Serie Espressa: Le 5 principali regioni di coltivazione del caffè nel mondo - Etiopia

Se si chiede ai bevitori di caffè dove viene coltivato il caffè, di solito si sentono nomi come Sud America o, più specificamente, Brasile. Entrambi sono corretti. Il Brasile è infatti la più grande area di coltivazione del caffè al mondo. Tuttavia, sapevate che il caffè viene coltivato anche in Africa e nel Sud-est asiatico? Anche in queste regioni del mondo, la pianta di caffè trova condizioni di crescita ideali, specialmente attorno all'equatore, a determinate altitudini e sotto certe condizioni climatiche.

Oltre a paesi come Kenya, Uganda e Tanzania, il più grande e conosciuto paese di coltivazione del caffè nel continente africano è l'Etiopia. Questo piccolo paese, situato all'estremo nord-est, è considerato addirittura l'origine del caffè ed è, dopo Brasile, Vietnam, Colombia e Indonesia, la quinta area di coltivazione del caffè al mondo. La leggenda narra che il primo caffè Arabica provenga dall'Abissinia, più precisamente dall'altopiano abissino dell'Etiopia. Il termine tedesco "Kaffee" potrebbe addirittura derivare da Kaffa, la regione d'origine del caffè. Si dice che sia stato menzionato per la prima volta per iscritto lì, intorno all'anno 900 d.C. Dall'Etiopia, la pianta di caffè giunse infine in Arabia attraverso i commercianti di schiavi tra l'11° e il 14° secolo.

Sappiamo che oggi si tostano i chicchi di caffè, si macinano e poi si preparano. Ma come è stata scoperta esattamente questa procedura e perché? La scoperta della pianta di caffè è circondata da diverse leggende. Una di queste narra che si osservasse un comportamento insolito negli animali che avevano mangiato le ciliegie del caffè, il frutto della pianta di caffè che contiene i chicchi crudi.

Un'altra storia riguarda il pastore di capre Kaldi della provincia di Kaffa. Kaldi si lamentò con i monaci del fatto che i suoi animali non trovassero pace. Esaminando il luogo in cui le capre avevano mangiato, trovarono una pianta verde scura con frutti simili a ciliegie. Quando i monaci prepararono un infuso da essa, notarono l'effetto stimolante della bevanda e riuscirono a sopportare le loro veglie notturne senza stancarsi.

Tuttavia, prima di tostare i chicchi, si consumavano i frutti crudi o come infuso. Si diceva che il sapore fosse così amaro che qualcuno gettò i chicchi arrabbiato nel fuoco – e così si dice che sia nata la tostatura. Tuttavia, ciò non è storicamente documentato.

Chiunque sia stato in Etiopia sa che anche oggi il caffè viene tostato e preparato in modo tradizionale: i chicchi di caffè crudi vengono tostati sopra un fuoco aperto, grossolanamente schiacciati e poi preparati nella Jebena, una brocca di terracotta a collo lungo. La cerimonia del caffè etiope dura circa un'ora ed è profondamente radicata nella cultura etiope.

Per gli etiopi, il caffè significa molto più che semplicemente bere il beverage caldo; il caffè rafforza il senso di comunità e simboleggia l'ospitalità. Specialmente in occasioni familiari importanti, come matrimoni o nascite, ci si riunisce quando la donna più anziana della casa prepara il caffè e lo serve in piccole tazze. In molte aree rurali dell'Etiopia, questo rituale si svolge tre volte al giorno: al mattino, a mezzogiorno e alla sera.

L'Etiopia non è solo considerata il paese più antico in cui si coltiva il caffè, ma è anche estremamente varia per quanto riguarda le varietà di caffè. Ogni regione di coltivazione ha i suoi aromi e sapori tipici. Le regioni più famose includono Sidamo, Yirgacheffe, Limu a ovest e Harrar a est.

I caffè essiccati al sole come l'Harrar sono generalmente più costosi, poiché questo metodo di lavorazione richiede particolare attenzione. I chicchi devono essere girati regolarmente per diverse settimane per prevenire la formazione di muffe dalla polpa.

Molti torrefattori danno il nome ai loro caffè etiopi in base a queste regioni e usano le descrizioni dei sapori tipici che si possono assaporare nella tazza. Un Sidamo o Limu offre spesso note complesse di agrumi, spezie e fiori, mentre uno Yirgacheffe può rivelare sfumature fruttate, specialmente di frutti di bosco.

Rispetto ad altri paesi produttori di caffè, gran parte del raccolto di caffè rimane nel paese a causa dell'alto consumo di caffè della popolazione etiope – solo circa il 50% viene esportato. Con quasi 7 milioni di sacchi (da 60 kg ciascuno) all'anno, le esportazioni di caffè rappresentano circa il 60% dei guadagni esportativi del paese.

Circa 15 milioni di etiopi, circa il 13,5% della popolazione totale, guadagnano da vivere grazie alla coltivazione del caffè. Molti piccoli agricoltori si organizzano in cooperative per essere più competitivi nel mercato globale.

Nei quasi venti territori di coltivazione dell'Etiopia, molte piante di caffè crescono spontaneamente, motivo per cui si parla spesso di caffè selvatico o caffè di foresta. Nel cosiddetto caffè di foresta, diverse varietà crescono in coltivazione mista e prosperano principalmente nel sud-ovest in giardini forestali a altitudini fino a 2.000 metri, protette dall'ombra naturale di altre piante.

Il caffè da giardino viene coltivato in alcune regioni su piccoli appezzamenti con metodi tradizionali. Il raccolto del caffè, che avviene a mano piuttosto che meccanicamente, si svolge tra ottobre e gennaio, a volte fino ad aprile. Solo le ciliegie di caffè rosse e mature vengono raccolte.